Вильгельм Конрад Рентген родился 27 марта 1845 года под Дюссельдорфом в семье Фридриха Рёнтгена, купца и производителя одежды. Научную деятельность в области физики Вильгельм Рентген начал в 1870 году в Вюрцбургском университете. Впоследствии работал в Гессенском, Страсбургском университетах. Самым известным из множества его открытий и серьезных исследований в самых разных областях физики стало открытие Х-лучей, которые ныне мы называем рентгеновскими. Именно за них он получил в 1901 году Нобелевскую премию. Первое сообщение об исследованиях Рентгена, опубликованное в научном журнале в конце 1895 года, вызвало огромный интерес и в научных кругах, и у широкой публики. "Вскоре мы обнаружили, — писал Рентген, — что все тела прозрачны для этих лучей, хотя и в весьма различной степени".

Его открытие дало толчок новым исследованиям и привело к новым открытиям, одним из которых явилось открытие радиоактивности. А 20 января 1896 года американские врачи с помощью лучей Рентгена впервые увидели перелом руки человека. С тех пор открытие немецкого физика навсегда вошло в арсенал медицины.

Главное открытие своей жизни, повлиявшем на ход истории человечества, он совершил в пятидесятилетнем возрасте.

Однажды вечером, 8 ноября 1895 года, Рентген включил ток в катодной трубке, закрытой чёрным картоном, при этом находившийся рядом экран, покрытый слоем кристаллов платиноцианистого бария, начал светиться. Так учёный пришёл к выводу, что из трубки исходит неизвестное излучение, названное им впоследствии икс-лучами (рентгеновского излучения). Оказалось, икс-излучение способно проникать сквозь многие непрозрачные материалы, обладает гораздо большей проникающей способностью, чем катодные лучи, и, в отличие от них, не отклоняется магнитным полем. Также Рентген обнаружил, что излучение засвечивает фотопластинки и 22 декабря ему удалось сделать первые снимки с помощью рентгеновского излучения.

Исследования с использованием рентгеновских лучей помогли получить новые сведения о строении вещества, заставили пересмотреть положения классической физики. Благодаря работе с лучами была открыта радиоактивность (А. Беккерель, М. и П. Кюри).

К 1919 году рентгеновские трубки получили широкое распространение и применялись во многих странах в самых разных областях, включая медицину.

К Рентгену обращались представители промышленных фирм с предложениями о выгодной покупке прав на использование изобретения, но он отказывался запатентовать открытие, так как не считал свои исследования источником дохода.

Вёл замкнутую жизнь, был скромным человеком с высоким чувством справедливости. Когда Рентген работал, полностью отдавался процессу.

Был женат на Анне Берте Людвиг, дочери владельца пансиона. Своих детей у них не было, в 1881 году удочерили шестилетнюю родственницу.

Жена помогала ему во время опытов, первым снимком стала её кисть, которую он стал просвечивать. По легенде, увидев снимок своей руки, Берта воскликнула, что видит смерть.

Когда Рентгену за достижения в науке предложили дворянский титул и прибавление к фамилии частицы «фон», физик отказался.

Нобелевскую премию по физике, которую ему, первому из физиков, присудили в 1901 году, принял, но отказался приехать на церемонию вручения, сославшись на занятость.

Когда правительство Германии во время Первой мировой войны обратилось к населению с просьбой помочь государству финансами, Рентген отдал все свои сбережения, включая Нобелевскую премию. До 75 лет учёный занимался исследованиями в своей лаборатории и управлял университетом, а после отставки поселился отшельником у себя дома.

Умер 10 февраля 1923 года от рака и был похоронен в Гиссене.

В честь о Рентгене в мире установлено множество памятников.

Один из первых памятников Вильгельму Рентгену в России был установлен в 1920 году в Петрограде, это был временный бюст из цемента, постоянный из бронзы был открыт в 1928 году перед зданием Центрального научно-исследовательского рентгено-радиологического института (сейчас здесь находится кафедра рентгенологии Санкт-Петербургского государственного медицинского университета им. академика И. П. Павлова). Памятник ваял скульптор В.А. Синайский, который за основу взял первоначальный проект Альтмана.

В 1923 году, после смерти учёного, его именем была названа улица в Петрограде.

В честь учёного названа внесистемная единица экспозиционной дозы фотонного ионизирующего излучения рентген (1928 г.) и искусственный химический элемент рентгений.

Предлагаем вашему вниманию несколько интересных историй о великом учёном и его изобретении.

1. Через год после открытия икс-лучей учёный получил письмо от одного английского моряка, в котором говорилось: "Сэр, во время войны у меня в груди застряла пуля, но врачи не могут ее удалить, потому что её не видно. И я узнал из газет, что вы нашли лучи, с помощью которых мою пулю можно увидеть. Не могли бы вы выслать мне этих лучей в конверте, доктора найдут пулю, и я верну вам лучи назад". Конечно, Рентген очень удивился и написал в ответ: "В данный момент у меня нет столько лучей, а пересылка их на такие расстояния очень трудна. Если вам не трудно, пришлите мне свою грудную клетку, я найду пулю и пришлю грудную клетку вам назад".

2. О скромности учёного и его равнодушии к деньгам слагают легенды. Однажды принц-регент Баварии решил наградить его орденом и титулом за достижения в науке, однако профессор от этой привилегии отказался, сказав, что не достоин его. Он даже отказался ехать на церемонию вручения Нобелевской премии, объяснив это занятостью. Когда началась Первая мировая война и правительство попросило у народа денежной помощи, Рентген, не задумываясь, отдал все свои сбережения, включая премию.

3. Рентген ухаживал за своей любимой женой до самой её смерти. После похорон он остался всеми забытый, никому не нужный, голодал и еле передвигался. За Вильгельмом ухаживал Абрам Иоффе (будущий советский академик, Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской и Государственной премий, организатор и первый директор физико-технического института), нашедший денег на визит ко врачу. В очереди на рентгеноскопию Рентгену пришлось провести две недели. Врач был весьма смущен, узнав фамилию пациента и долго не верил, что это тот самый человек, который открыл ренгеновские лучи. Денег за визит он не взял.

4. Рентген очень вольно обращался с правилами придворного этикета. Например, он очень непринужденно читал доклад во дворце кайзера в Берлине, никак не соблюдая принятых при дворе условностей. Более резкую выходку ученый позволил себе в Мюнхене, когда Вильгельм II осматривал в только что открытом Немецком Музее достижения немецкой науки. Кайзер был тщеславным человеком, и ему нравилось удивлять всех окружающих своими познаниями. Гуляя по музею в сопровождении Рентгена, правитель давал объяснения увиденному. Профессор, уставший от банальных истин воскликнул: "Это известно каждому мальчишке! Сообщите что-то посодержательней". Кайзер замолчал, а эта выходка сошла учёному с рук.

5. Когда Рентген опубликовал свою статью, сообщение об икс-лучах стало всемирной сенсацией за несколько дней. Газеты писали о всепроникающих лучах и публиковали фотографии частей человеческого тела, полученные при просвечивании этими лучами. Реакция простых людей была забавная, доходило до абсурда: в Англии появилась реклама нижнего белья, которое якобы не пропускало икс-лучи, а в одном из американских штатов законом запретили театральные бинокли, которые используют икс-лучи.

6. Через несколько дней после публикации знаменитой статьи домой к 50-летнему Рентгену нагрянула пресса. Учёный описал журналистам свою установку, в общих чертах объяснил принцип работы икс-лучей, рассказал о том, что увидел 8 ноября, показал самые важные эксперименты. Один из журналистов поинтересовался, что же почувствовал учёный, увидев сияющие кристаллы. Раздраженный Рентген резко ответил: "Я исследовал, а не думал".

7. Рентген безразлично относился не только к деньгам, но и к собственной славе учёного. В частности, он отказался от выгодного предложения Берлинского всеобщего электрического общества - его члены хотели использовать все последующие открытия Рентгена в технических целях. Учёный не хотел наживаться на своё изобретении и считал, что его научные разработки должны принадлежать всем людям Земли. Один американский журналист написал о профессоре: "Окна его лаборатории, выходящие в сторону Патентного ведомства, всегда были закрыты".

Вильгельм Конрад Рентген с изобретением.